『中のAI』

DAYS

『中のAI』†

「よせ、そいつはNPCだ。放って置いても問題ない」
「バカ野郎! まだ、こいつは生きてるんだぞ! 見捨てられるかよ」
「バカはお前だ! お前まで死んだらどうする?」
「下がるならお前一人で下がれよ。俺はこいつといる」
「くそっ」
「しっかりしろ、すぐに助けてやる! 大した傷じゃない。すぐに元気に」
「――」
「!!」

目を覚ませば布張りの天井が見える。
野戦病院だ。
横を見れば、相棒の狙撃手が呆れた顔でイスに座っていた。
背もたれに顎を乗せて、こちらを見ている。
「……俺、やられたのか」
「見事に死んでたぞ」
「あのNPC、助けられなかった」
「あれだけの傷、どうやって治療するんだ? 延命しただけ苦痛を与える。お前の自己満足だ」
「それはわからない。あいつ、最期まで俺の手を掴んでいた」
「それこそわからないな。痛みのせいで握っていたことだって考えられる」
「本人にしかわからないってのはお前の口癖じゃなかったか」
はぁ、と男は深いため息をついて、
「お前さ。感情で動きすぎなんだよ」
「だろうな」
「今回の戦いは勝ったからいいが、負けたらうるさいぞ」
「知ってる」
「これだからな。当面はそのキャラクター、動かせないと思ったほうがいい」
「あちこちに切断と破砕判定がでてる。砲弾の直撃でも喰らったらしい」
「いい機会だ。廃人プレイやめて、リアルをエンジョイしてこい」
「表現が古いな」
「知るか」

キャラクターの移送が終わると、言われたとおりにログアウトして、現実に戻ってきた。
ヘッドマウントディスプレイとセンサー付グローブを外して、机の横に引っ掛ける。
伸びをすれば、肩にかかっていた髪が静かに背に流れる。
手鏡を見ると目が赤かった。
「泣いていたんだ……」
自分の素の声を聞いて、自分であることを実感した。
「いけないなぁ、忘れかけるのは」
目じりに残った涙を拭ってから洗面台に向かう。
そんなに腫れてはいないし、すぐに治る。
感情移入のしすぎだ、と思い出して苦く笑う。
同時に握っていた手の感覚がよみがえって来る。
あくまでゲームだがその感覚も感情も本物だった。
「ごめん」
誰とも無しに彼女は謝る。
本人がいるわけでもないのに。
鏡の前で謝れば、自分に謝る形になる。
変な事してる、と思っていると鏡の中で端末のランプが点灯して、メッセージが届いた事を報せた。
あの相棒から何か注意でも来たのだろうか。
ディスプレイの電源を入れて、引き出しにしまってあるキーボードを引き出す。
メッセージは見知らぬ差出人からだったが、構わずに開いて、
「チャットの誘い?」
メッセージに目を通して、彼女は怪訝な顔をした。
よくないとは思いながらも、メッセージに書かれているURIを選択。
ブラウザが連動して起動し、チャットルームが現れた。
昔からあるテキストタイプのシンプルなチャットだ。
名前と文字色を入力して、入室。
▼リンゴの種さんが入室
▼チャット利用者2人
▼パスワードロックされました。プライベートモード
ペルソナ：こんにちは
リンゴの種：こんにちは
ペルソナ：えっと、エストさんだよね
リンゴの種：今はハンドルだけど、キャラクターの名前はそう
ペルソナ：さっきは、ありがとう
リンゴの種：さっき?
ペルソナ：助けてくれようとしたでしょ?
リンゴの種：さっきってEWのこと?
ペルソナ：他に何があるのさぁ。とにかく、ありがとう。それだけが言いたかったんだ
リンゴの種：よくわからないのだけど
ペルソナ：だーかーらー、自分の身を省みずに助けようとして、ううん、助けてくれてありがとう
リンゴの種：助けてなんかいないよ
ペルソナ：久しぶりだったよ。あんな安心して死ねたの
リンゴの種：……
ペルソナ：あー、NPCの管理AIなんだ。いろんなNPCの中の人って奴
リンゴの種：聞いた事はあるけど……
ペルソナ：みんなNPCの扱いって酷いでしょ。死ぬ時も大体、戦場のど真ん中で使い捨てっていうのが多くて
リンゴの種：それは私も知ってる
ペルソナ：だから、嬉しかったよ。想ってくれる人がいるって。この気持ちはもういなくなっちゃったあのキャラのものだけど
リンゴの種：……
ペルソナ：もしも、だけど、滅入ってなかったら少しでも想ってくれないかな
リンゴの種：あなたのことを?
ペルソナ：NPCのこと。まぁ、ペルソナのことも想ってくれると嬉しいけど
リンゴの種：わかった。話が聞けて良かった
ペルソナ：話せてよかったよ。本当はこういうことってしちゃだめなんだけど、すごい心配だったから
リンゴの種：もう大丈夫だから。ありがとう
ペルソナ：それじゃ、またね。エスト兄
▼ペルソナさんが退室しました
▼リンゴの種さんが退室しました
▼部屋を閉じます。