『彼女の海』

DAYS

君の中に潜ってみたい、と言ったら、できるわよ、と即答された。
「身長差」
今、目の前にいる彼女は自分よりも頭一つ分小さい。
とてもではないが潜れるとは思えない。
「私の種族を忘れてないかしら?」
「そういうもんか」
拍子抜けした。
しかし、どうすればいいのか、と思案していると、
「今すぐ、やってみる?」
といたずらっぽい笑みで彼女はいった。
すぐにできるものなのか……。
「それともやらないの?」
「いや、やる。どんなものか知りたい」
彼女の前に一歩出る。
「……あれ? どうすればいいんだ?」
かなり間の抜けたことをいう僕を見て、彼女は微かに笑い、
「目を閉じて、力を抜いて、それから深呼吸」
言われた通りの動作を行う。
「行くわよ。息を、止めて」
止めるっていつまでだろう?
疑問は水の中に落ちる音に消し飛ばされた。
全身を液体が包む。
流れに翻弄され、体が上下にまわる。
足や腕は流れに振り回されて、ばたばたと動かすことしかできない。
「もう、いいわよ」
流れが落ち着くと彼女の声が聞こえた。
水の中で息をできるわけが、と口を開いてしまった。
水が口の中に流れ込む。
窒息すると思った。
が、それはしなかった。
息ができる。
「慣れた?」
声のしたほうを、上を見るとカシスが浮いていた。
服の裾が見えない波の動きに合わせて揺れている。
まるでクラゲのようだった。
「これが、私の中、よ」
白いベールのような液体だ。
温度は熱くもないし冷たくもない。
温いとも違う。
身体の境界がわからなくなるような温度。
腕を使ってかき回してもみるが、感覚は水と変わらない。
おれが試している様子を彼女は微笑みながら眺めていた。
「ここはなんていうんだ?」
「内なる海、といったところかしら」
特にこれといった名前があるわけではないようだった。
上を見れば白い光が揺らめいている。
下を見ると底の見えない黒色が広がっていた。
ただ、目を凝らすと黒色の中に星が見えた。
「星空か?」
「ではないけれど」
「含みのある言い方だな」
「全部、言ったら面白くないでしょう?」
「まぁ、うん」
一理ある、と頷く。
妙なタイミングで着衣水泳になってしまった、と思う。
「プールにいく手間が省けた」
「私はプールではないわよ」
「なあ」
「何かしら?」
「ものすごく、眠い」
「そう。なら、眠るといいわ」
「目覚ましも頼む」
「注文が多いヒトね」
さすがに頼みすぎただろうか、とまどろみながら思っていると、
「いいわ。いつもの時間に起こしてあげる。それまで、おやすみなさい」
「おや、す」
おやすみの挨拶もそこそこに俺の意識は眠りの底へと、彼女の底へと沈んでいった。