[[PSO2]]
*バーにて [#f7d2906b]
バーカウンターの設置自体は楽だった。~
骨が折れたのは酒類を並べる作業で結局、丸一日かかってしまった。~
セットでついてきたグラスを拭いているとエオがやってきた。~
「立派なバーカウンターだね」~
カウンターを見るなりエオはそういった。~
「設置した甲斐があるというものだ。酒は皆、飲むのか?」~
「まちまちだね。わたしは飲む、かな」~
そして、カウンターに両肘をつきながら、カシスオレンジが飲みたい、と言った。~
「キャストが酒を飲んで酔うのか?」~
問いながらペオズはレシピを確認する。~
二種類の酒を混ぜるだけで簡単にできそうだった。~
「酔ったふり、かな。飲んだアルコール量に応じて、自己判断能力を落とす、そういうことができる」~
ゆっくりとした調子で言い聞かせるようにエオは言う。~
「便利なのか不便なのかわからないな」~
赤紫の液体が入ったグラスを差し出しながらペオズは言った。~
人に合わせて生活するのであれば、酒を飲み交わすことも求められるのか、と考える。~
彼の言葉を聞きながらエオはマドラーでゆっくりかき混ぜながら、~
「人と話をするときには便利だよ。お酒のせいって言えるから」~
「では、酒のせいということで聞きたいことがある」~
カシスオレンジをゆっくりと一口飲んでからエオは、~
「何かな?」~
と答えた。~
「チームに誘う時に言った台詞を覚えているか?」~
「君のような必要なんだ……そう言ったね」~
目を閉じてエオは答えた。~
まるで台詞を思い出すように。~
「そうだ。それは、キンドルのことだろう?」~
過去の暗い記憶にふと沈むキンドルを助けたい、力になりたいとペオズは思ったのだ。~
彼女が見込んだように対話する用意がある彼の助力もあって、少しずついい方向に進んでいるように見える。~
「うん」~
エオは微笑みとともに頷いた。~
その彼女にこの問いは酷か、と僅かに感じつつ、疑問をぶつける。~
「何処まで考えていた? 僕が彼女に好意を寄せるところまで考えていたのか?」~
ペオズの問いにエオは一瞬だけ目を見開き、しかし、すぐに先の微笑に戻して、~
「そこまで考えられたら、いいな。でも、違うよ」~
「そうか」~
何か企んでいるような物言いが多い彼女だが、そこまでは考えていなかったらしい。~
「そうだったら、キンドルに嫌な思いはさせなかったよ」~
遠くを見るような表情でエオは答えた。~
「すまない。すべて想定済みなのではないか、と疑っていた」~
ペオズはいつの間にか入っていた体の力を抜いた。~
「あなただったらきっと、と思って声をかけたのは本当だよ」~
「あの一回の戦闘だけでその判断を? 博打だ――信じられないな」~
「その後の会話も参考にしたよ」~
「フムン」~
それはあの時のやり取りでも聞いた。~
「そうだね。博打といえば博打だったと思うよ。今のところは、勝っている、かな」~
「今のところか。確かに先はわからない」~
エオはペオズを見上げながら、~
「……ずっと勝たせ続けてくれないかな」~
勝たせ続ける、それはペオズがキンドルの力になり続けることだ。~
見上げるエオを見下ろしながら、~
「誰がやっているのかわからない賭けに乗る趣味はない。言われなくても成すべきことは成す」~
「ごめん」 ~
「怒ってはいない――意志の表明だ」~
「そっか」~
誤解は解かなければ、と彼は窓の向こうを見ながら思いを言葉にする。~
「そうだ。言われなくても僕は彼女のそばに在り続ける」~
感じた視線のもとを辿れば、エオと目があった。~
彼女は目を逸らさずにペオズに告げる。~
「その言葉が聞けてよかった。うん、あなたをチームに誘って正解だった」~
どう返そうかペオズは悩み、~
「――飲み過ぎだ。そろそろやめておけ」~
「素直じゃないなぁ」~
ペオズは肩をすくめた。
