- ファースト・コミュニケーション
「依頼の品は揃ったようだが、過不足は無いだろうか」~
「うん。今のでバッチリだよ。ありがとねブリちゃん」~
「うむ。では帰還するとしよう」~
~
クライアントから受け取っているオーダーリストを眺めながら不備がないかを確認したエオの横で、ブリアントザイドは静かにテレパイプの封を切った。~
２人がいる位置よりも少し遠くを狙って投げられたアイテムは、ぽん、と軽快な音を立て、転送装置を起動させる。~
じゃあ戻ろうか、とエオが声をかけ、テレパイプへと向かおうとした………が。~
~
《きっ、緊急連絡です！》~
~
騒々しいオペレーターの通信が入り、すぐさま空の一部がぐにゃりと赤く歪んだ。~
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「む…っ」~
「タイミング、わっるー…」~
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瞬時に戦闘態勢を取るブリアントザイドと、盛大に溜息をついたエオの視線の先は歪んだ赤い空だ。~
そこから何かが巨大な生物が降り立ち、どかんと重量のある着地音が響く。~
大気をびりびりと震わせる咆哮の主はアークスの敵、ダーク・ラグネだ。~
~
「しかたないね。早く片付けて帰ろう」~
「うむ。奴ばかりはこのまま見過ごす訳にもいかないだろう」~
~
ダーカーはアークスの敵、他に被害が及ぶ前に対処しなくてはならない。~
エオが長銃を、ブリアントザイドが槍を再び手に取り、ラグネへと向かう。~
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「いっくぞー！」~
~
巨大なダーカーの足元へ辿り着いた２人がラグネへと一撃を見舞う前に、甲高い声が響いた。~
声とほぼ同時に、ダーク・ラグネの左後ろ足で爆発が起こる。~
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「増援かな？」~
「そのようだ」~
~
ダーク・ラグネが相手ならば、２人だけよりも数がいた方が格段に楽だ。どんな人物だろう、とエオが増援に駆け付けた声の主を確認する。~
当たらないよー、と楽しそうにダーク・ラグネの攻撃をひらりひらりと避けていたのは、小柄なニューマンの少年だった。~
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「ふぅむ。子供か」~
「みたいだね。子供自体は珍しくないけど、ソロなのはあんまり見かけないね」~
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エオはそれだけ言うと、少年の攻撃でヒビの入った足を狙って銃を構え、少年へ向かって叫んだ。~
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「そこのあなた、ウィーク入れるよ！」~
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エオの声が届いたのだろう、少年の視線が二人へ向く。~
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「ありがとーっ！」~
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少年は元気良く返事をすると、ふわりとエオとブリアントザイドの側へ移動し、杖を掲げてシフタとデバンドを放つ。~
赤と青の光が周囲を包みこんだ事を確認すると、少年はすぐにその場を立ち去り、ウィークの赤いマーカーに炎テクニックを放った。~
弱点属性の攻撃を受けた足の鎧が破壊され、ラグネがよろける。~
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手慣れている。~
それが二人の抱いた感想だった。~
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「どんどんいっくよー！」~
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危なげがない様子でテクニックを放ち続ける少年は、意外と周囲にも目を向けている事に２人は気がついた。~
集まってきた小型のエネミー達やエオが放つウィークバレットのマーカーは的確に狙って行き、誰かが負傷した事に気づくとすぐにレスタをかけていく。~
野良パーティに混じって活動することをメインにしているのかもしれない。~
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「後衛がいると、楽だね」~
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最後の足鎧が破壊され、地面に突っ伏したラグネのコアを狙って、エオが止めとばかりにウィークバレットをセットする。~
弱点に浮き上がる赤いマーカーにブリアントザイドが槍を突き立てると、ダーク・ラグネは断末魔の悲鳴を上げ、四散していった。~
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ふう、と息を吐いた二人に暖かな光が降り注ぐ。少年がレスタを放ったのだ。~
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「ありがとう。助かったよ」~
「私からも礼を言わせて貰おう。援護、感謝する」~
「えへへー♪」~
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光が収束した後、お礼を述べた２人を見上げながら、少年は嬉しそうに笑う。~
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「ところであなたは、クエストの最中？」~
「うん！」~
「名前を聞いてもいいかな？」~
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たった一度共闘したくらいで名前など聞く必要はなかったが、何となくエオは問い掛ける。~
彼女の中の何かがそうさせたのかもしれない。~
~
「マルカートだよっ」~
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名前を聞かれたのが嬉しかったのか、マルカートと名乗った少年は片足を軸にくるりと回って見せた。~
断られるかと思ったが、杞憂だったようだ。~
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「おねえちゃんたちは？」~
「わたしはエオ」~
「私はブリアントザイドだ」~
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相手が名乗ったならば当然、２人も名乗るのが礼儀。~
二人もマルカートへ名を告げる。~
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「エオおねえちゃんと、ブリアント……ザイドおじさんだねー！」~
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マルカートも告げられた名前を何度か声に出して反復し、覚えた！と笑った。~
微笑ましい様子に、強敵と戦った後とは思えない穏やかな空気が流れる。~
そのまま少し３人で雑談をした後、クエストの目的であるロックベアと戦いに行くと話すマルカートを２人は見送った。~
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「それじゃあ、また一緒にクエスト行こうねーっ！ばいばーい！」~
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少し離れてから、思い出したように２人を振り返ったマルカートは大きく手を振り、目的地へ向かって再び走り出す。~
小さな姿が完全に見えなくなり、辺りが静かになるとエオが小さく笑った。~
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「元気の良い子だったね」~
「うむ。子供はあの位純良で善い」~
「“また”だってさ」~
「再度共に任務をこなす事態が訪れる。そんな希望を抱かせる者であったな」~
「いいね、ああいう子」~
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また会えたらいいね、と呟くエオにブリアントザイドは静かに肯定の意を示す。~
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「わたしたちも帰ろうか」~
「それが良いだろう。依頼者も待っている」~
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原生生物もダーカーも、もう襲っては来ないようだ。~
２人はダーク・ラグネが現れる前に設置しておいた転送装置に入る。~
戻ったキャンプシップで任務が完了した事を報告すると、キャンプシップは旋回し、惑星ナベリウスを後にしていく。~
~
これが後々チームを賑わせるメンバー、マルカートとの初めての出会いだった。
